Gregory Heisler, 50 portraits.

Gregory Heisler è un fotografo e formatore americano.

È nato a Chicago, Illinois, nel 1954. Ha iniziato a fotografare all’età di 12 anni e ha frequentato la School of the Art Institute of Chicago. Dopo la laurea, Heisler si è trasferito a New York City per lavorare come assistente fotografo. Ha collaborato con alcuni dei più importanti fotografi del mondo, tra cui Arnold Newman, Annie Leibovitz e Richard Avedon.

Nel 1983, Heisler ha aperto il suo studio fotografico a New York City. Ha fotografato per molte riviste e giornali, tra cui Time, Newsweek, The New York Times e Sports Illustrated. Ha anche lavorato per grandi aziende come Nike, Coca-Cola e IBM.

Ha immortalato personaggi che vanno da Bill Clinton a Bruce Springsteen, ed è forse più conosciuto per i suoi più di 70 ritratti in copertina per Time Magazine. È un maestro della fotografia, con una lunga e illustre carriera che dura da più di 35 anni.

“L’insegnamento, in un certo senso, mi stressa molto di più perché mi sento così responsabile per loro (gli studenti)”.

Heisler è appassionato di insegnamento della fotografia. Si sente molto responsabile nei confronti dei suoi studenti e vuole aiutarli a raggiungere il loro pieno potenziale. Crede che tutti abbiano la capacità di creare grandi fotografie e vuole aiutarli a scoprire la propria visione unica.

Lo stile di insegnamento di Heisler è pratico. Crede che il modo migliore per imparare la fotografia sia farla. Incoraggia i suoi studenti a sperimentare e a correre dei rischi.

“50 Portraits” è un libro pubblicato nel 2013 da Focal Press. Il libro presenta 50 ritratti di Heisler di una varietà di persone, tra cui celebrità, politici, artisti e atleti. Heisler fornisce anche una spiegazione di come ha realizzato ogni ritratto, discutendo della sua scelta dell’illuminazione, dell’inquadratura e della composizione.

Heisler incontra Ali, il campione di boxe, in una vecchia fattoria nel Michigan.

“Stavano facendo un ritratto di Ali per la copertina di Sports Illustrated, e Heisler cercava di catturare l’aura di tranquilla solitudine che Ali sembrava avere a causa del suo Parkinson indotto dal trauma.”

Heisler ricorda di essersi allontanato da casa per avere spazio e libertà mentre si immergeva nel processo creativo della fotografia. Mentre aspettava nella neve, Ali arrivò lentamente. Il fotografo spiegò la disposizione della luce e poi, quando si avvicinò per scattare le foto, Ali sussurrò che era pazzo ma gli chiese se amasse quello che faceva. Dopo quella breve interazione, Ali si diresse verso il calore del camino.

La foto è stata scattata in una nebbiosa luce del sole di un tardo pomeriggio e l’effetto ottenuto non è manipolato digitalmente ma creato attraverso una tecnica che combina l’illuminazione flash con la luce diurna.

Con Shaquille O’Neal, il fotografo voleva trasmettere la sua incredibile statura di 2,16 metri, e per farlo ebbe l’idea di posizionarlo su una sedia gigantesca, ispirata al personaggio comico “Edith Ann”. Non riuscendo a trovare una sedia adatta, contattò un mago creatore di modelli, Christo Holloway, che costruì una sedia gigante e realistica. Shaquille, vedendo la sedia, sorrise e chiese se poteva tenerla.

Il fotografo vuole evitare di ritrarre DeVito come la sua caratteristica figura comica e concentrarsi sulla sua nuova carriera di regista dietro la macchina da presa. Decidendo di utilizzare il suo studio come una vera e propria location, Heisler cerca invano un posto adatto per far sedere DeVito, poiché tutte le opzioni disponibili lo avrebbero fatto sembrare ancora più piccolo. Deciso a trovare la giusta soluzione, il fotografo trova una sedia “club” d’epoca, di dimensioni ridotte ma sofisticata. Quando DeVito arriva e vede la sedia, comprende subito il concetto e si siede in modo dinamico e imponente. La foto cattura la sua stazza, il suo abito nero e il suo sguardo famoso, ottenendo una composizione dinamica e potente.

In questo ritratto dell’attore Al Pacino, eseguito durante le riprese del film “L’avvocato del diavolo”, Heisler aveva con sé una grande macchina fotografica in legno da 11×14 pollici e, nonostante sia solito evitare di chiedere troppo ai soggetti, decise di svolgere il servizio in pochi scatti, senza alcuna variazione o cambio di abiti. Pacino acconsentì e, senza dire una parola, si avvicinò a una parete grigia con una texture simile al camoscio, illuminata da alte finestre, e si voltò verso la macchina fotografica, proiettando un’aura di gravità. Il fotografo vuole così evidenziare la potenza di quella postura e l’effetto che può avere sulla percezione dell’immagine. La riflessione finale riguarda il fatto che, mentre Pacino si confrontava con la macchina fotografica, rimane aperto il dubbio se stesse posando come sé stesso o come l’attore che interpreta il diavolo nel celebre film.

Heisler dopo aver fatto foto convenzionali, decide di cogliere un momento autentico in cui Grant sembra perso nei pensieri mentre sorseggia il caffè in un ristorante. Il fotografo non dice nulla, si avvicina senza far rumore e scatta alcune foto mentre Grant è ignaro dell’attività intorno a lui.

Le fonti di luce continua permettono di valutare facilmente il loro effetto senza bisogno di utilizzare misuratori di luce o prove digitali. Si possono apportare modifiche durante lo scatto senza dover fare calcoli complicati, il che rende l’esperienza più piacevole e permette di concentrarsi di più sul soggetto.

Gli attori rispondono particolarmente bene a queste fonti di luce perché hanno familiarità con i set cinematografici. Queste luci si integrano bene con l’illuminazione esistente, permettendo di ottenere effetti naturali e organici. Inoltre, poiché richiedono l’uso di aperture molto ampie, si possono ottenere facilmente effetti di sfocatura. Queste fonti di luce non sono molto intense e quindi non disturbano il soggetto.

Heisler ci racconta di come l’ambientazione vintage di uno studio di ritratti centenario nello stato di New York conferisce un tocco anacronistico a uno shooting altrimenti molto moderno. L’autore commenta la bellezza di Liv Tyler e riflette sul fatto che raramente ha l’opportunità di fotografare donne belle a causa delle sfide che questo tipo di fotografia comporta, essendo spesso limitata agli standard di bellezza imposti dalla società.

Liv Tyler è già di per sé bellissima, quindi Heisler non ha bisogno di fare alcun tipo di intervento. La sessione fotografica si svolge in diverse ambientazioni, e Liv Tyler si dimostra cooperativa, animata e divertente. Alla fine, il fotografo sceglie una foto in cui l’attrice è concentrata sulla macchina fotografica, avvolta da una luce soffusa della finestra e inserita in un’ambientazione che sembra riportarla indietro nel tempo.

(Dal libro “50 Portraits” di Gregory Heisler)